SoFi Stadium rực lửa đêm Los Angeles đã chứng kiến một trận tứ kết World Cup không dành cho những trái tim yếu mềm. Tây Ban Nha, bằng bản lĩnh và một khoảnh khắc thiên tài ở phút cuối, đã vượt qua Bỉ với tỉ số 2-1 để hiên ngang tiến vào bán kết, bỏ lại "Thế hệ vàng" của Quỷ đỏ với nỗi tiếc nuối khôn nguôi.

Trận đấu khởi đầu với thế trận giằng co nhưng không kém phần hấp dẫn. Tây Ban Nha vẫn trung thành với lối chơi kiểm soát bóng quen thuộc, kiên nhẫn tìm kiếm sơ hở trong hàng phòng ngự được tổ chức khá chặt chẽ của Bỉ. Phải đến phút 30, những nỗ lực của La Roja mới được đền đáp. Từ một pha phối hợp ăn ý ở trung lộ, tiền vệ Fabián Ruiz đã có pha dứt điểm hiểm hóc, xé lưới Bỉ, mở tỉ số 1-0 trong sự vỡ òa của các cổ động viên áo đỏ. Tuy nhiên, niềm vui của Tây Ban Nha không kéo dài lâu. Chỉ 11 phút sau, ở phút 41, Bỉ bất ngờ có câu trả lời. Tiền đạo trẻ Charles De Ketelaere đã tận dụng tốt một tình huống lộn xộn trước khung thành, tung cú sút quyết đoán san bằng tỉ số 1-1. Cuối hiệp một, trung vệ trẻ Pau Cubarsí của Tây Ban Nha nhận một thẻ vàng sau pha phạm lỗi không đáng có, báo hiệu một hiệp hai đầy thử thách.

Bước sang hiệp hai, nhịp độ trận đấu có phần chậm lại, cả hai đội đều tỏ ra thận trọng hơn trong những pha lên bóng. Huấn luyện viên Luis de la Fuente của Tây Ban Nha quyết định làm mới hàng công khi rút Fabián Ruiz ra sân và tung Alex Baena vào ở phút 55, hòng tìm kiếm sự đột biến. Phía bên kia chiến tuyến, HLV Domenico Tedesco của Bỉ cũng liên tục có những điều chỉnh về nhân sự, với Hans Vanaken và Leandro Trossard vào sân ở phút 60, rồi đến Maxim De Cuyper ở phút 61. Thậm chí, ở phút 71, Thibaut Courtois cũng được tung vào sân, cho thấy ý đồ tăng cường sức chiến đấu cho đội hình Bỉ. Trận đấu diễn ra căng thẳng với nhiều pha tranh chấp quyết liệt ở khu vực giữa sân. Phút 79, Tây Ban Nha tiếp tục thay đổi người với sự xuất hiện của Mikel Oyarzabal.

Khi trận đấu trôi về những phút cuối, kịch tính được đẩy lên cao trào. Phút 85, Kevin De Bruyne, người nhạc trưởng của Bỉ, bất ngờ nhận một thẻ vàng sau pha tranh chấp. Ngay sau đó, ở phút 86, anh bị thay ra nhường chỗ cho một cầu thủ khác, một quyết định có phần khó hiểu của HLV Tedesco trong thời điểm then chốt. Và rồi, khoảnh khắc định mệnh đã đến ở phút 88. Từ một pha tấn công chớp nhoáng, tiền vệ vào sân thay người Mikel Merino đã tung cú sút đầy uy lực, hạ gục thủ môn Bỉ, nâng tỉ số lên 2-1 cho Tây Ban Nha! Bàn thắng như một nhát dao chí mạng vào hy vọng của Bỉ. Trong những phút bù giờ cuối cùng, sự căng thẳng lên đến đỉnh điểm với hai thẻ vàng liên tiếp dành cho Aymeric Laporte của Tây Ban Nha và Axel Witsel của Bỉ, nhưng không có thêm bàn thắng nào được ghi. Tiếng còi mãn cuộc của trọng tài Michael Oliver vang lên, Tây Ban Nha vỡ òa trong niềm hạnh phúc, còn Bỉ gục ngã trong cay đắng.

Về mặt chiến thuật, Tây Ban Nha đã thể hiện sự áp đảo về khả năng kiểm soát bóng và pressing tầm cao ngay từ đầu. Họ kiên trì với triết lý của mình, không ngừng gây sức ép lên hàng tiền vệ của Bỉ. Dù Bỉ có bàn gỡ hòa từ một pha phản công sắc bén, nhưng nhìn chung, Quỷ đỏ phụ thuộc quá nhiều vào những khoảnh khắc lóe sáng cá nhân của De Bruyne hay De Ketelaere. Sự thay đổi người của Luis de la Fuente, đặc biệt là việc tung Mikel Merino vào sân, đã mang tính bước ngoặt. Merino không chỉ giúp Tây Ban Nha củng cố tuyến giữa mà còn trực tiếp mang về bàn thắng quyết định, cho thấy khả năng đọc trận đấu và điều chỉnh nhân sự tài tình của HLV trẻ này. Bỉ đã cố gắng phản kháng bằng các sự thay đổi người, nhưng dường như họ đã hụt hơi về cuối trận, đặc biệt là khi De Bruyne rời sân.

Chấm điểm cầu thủ:

Tây Ban Nha:
Mikel Merino (8.5): Người hùng đích thực của trận đấu. Vào sân từ băng ghế dự bị và ghi bàn thắng vàng ở phút 88, mang về tấm vé bán kết.
Fabián Ruiz (8.0): Mở tỉ số bằng một pha dứt điểm đẳng cấp, là hạt nhân quan trọng ở tuyến giữa trước khi rời sân.
Alex Baena (7.5): Vào sân thay người và mang đến luồng gió mới cho hàng công, góp phần duy trì sức ép lên đối thủ.

Bỉ:
Charles De Ketelaere (7.5): Ghi bàn gỡ hòa quan trọng, là một trong số ít những điểm sáng của Bỉ với khả năng di chuyển và dứt điểm tốt.
Kevin De Bruyne (6.5): Vẫn là nhạc trưởng, cố gắng tạo ra